SAM Reciter
El programa pionero de síntesis de voz que hizo hablar al C64
SAM Reciter hizo hablar al Commodore 64
Lanzado en 1982, SAM fue uno de los primeros programas de texto a voz para una computadora doméstica. Escribías cualquier texto en inglés y el C64 lo leía en voz alta a través del chip SID.
SAM son las siglas de Software Automatic Mouth. El motor de síntesis de voz fue desarrollado por SoftVoice, Inc. y publicado por Don't Ask Software. Para los propietarios del Commodore 64 de aquella época, escuchar hablar a su computadora era una experiencia verdaderamente asombrosa.
La voz sonaba robótica, pero era sorprendentemente inteligible para un software que funcionaba en una máquina de 8 bits con 64 kilobytes de RAM. SAM funcionaba mejor con texto en inglés. El texto en holandés o alemán se pronunciaba con acento inglés, lo que a menudo daba resultados divertidos.
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Escribe cualquier texto, elige un preset de voz y pulsa Speak. SAM funciona completamente en tu navegador usando un fiel port de JavaScript del programa original de 1982. No hace falta instalar nada.
Prueba los cuatro presets de voz: SAM es la voz original predeterminada. ELF es más aguda y suave. ROBOT es más rápido con movimientos de boca exagerados. ALIEN es el más extremo, con velocidad máxima y un tono de otro mundo.
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Escribe un texto, elige una voz y pulsa Hablar. SAM funciona completamente en tu navegador.
Cómo SAM produce la voz
SAM utiliza síntesis basada en fonemas. En lugar de almacenar grabaciones de palabras, el programa descompone el texto en fonemas individuales, las unidades de sonido más pequeñas de un idioma. Estos fonemas se ensamblan en ondas de audio y se reproducen a través del chip SID.
El paquete SAM incluía dos programas. SAM en sí gestionaba la síntesis de voz y requería códigos de entrada fonéticos. Reciter era un programa complementario que convertía automáticamente el texto inglés estándar en esos códigos. Sin Reciter, había que escribir la notación fonética a mano. Con Reciter, cualquier texto en inglés normal funcionaba de inmediato.
Esto hacía que SAM fuera accesible para todos, incluidos los niños pequeños sin conocimientos de lingüística. Podías escribir una frase, pulsar retorno y el C64 la pronunciaba. La combinación de SAM y Reciter estaba realmente adelantada a su tiempo.
SAM en la música y la cultura popular
La voz de SAM se volvió icónica más allá de la comunidad del C64. A principios de los años noventa, varios productores de techno y rave samplearon o recrearon el sintetizador de voz SAM para dar a sus temas un elemento vocal robótico inconfundible. El sonido era barato, extraño e instantáneamente reconocible.
U96 usó una voz al estilo SAM de forma destacada en Das Boot (1992), que llegó al número uno en varios países europeos. Quadrophonia usó una voz robótica similar en su tema homónimo (1991). Ambas canciones se convirtieron en sinónimo del sonido techno duro de aquella época.
SAM también encontró uso en juegos, software educativo y experimentos caseros entretenidos. Los usuarios del C64 hacían que la máquina leyera chistes, insultos o mensajes para sorprender a los visitantes. Aun hoy, los aficionados siguen creando programas nuevos que usan las rutinas de voz de SAM.
U96 - Das Boot (1992)
Quadrophonia - Quadrophonia (Techno remix 1991)
System of a Down - Chop Suey (versión C64 SAM)
Legado e influencia
SAM ocupa un lugar especial en la historia de la informática. Fue una de las primeras demostraciones de que una computadora doméstica podía hacer algo más que mostrar texto y gráficos. El programa demostró que una máquina que costaba unos pocos cientos de dólares podía realizar síntesis de voz, algo que antes requería hardware especializado y costoso.
SAM fue portado a varias plataformas, entre ellas el Atari 400 y 800, el Apple II y más tarde el Amiga. La versión para Commodore 64 sigue siendo la más conocida, en parte gracias a la enorme base de usuarios del C64 y en parte porque el chip SID le daba una salida de audio especialmente expresiva.
SAM hoy
El código fuente original de SAM se publicó de forma pública, lo que permite a desarrolladores e investigadores estudiar y adaptar este software pionero. Un port de JavaScript funciona en cualquier navegador moderno. Los aficionados a la informática retro también ejecutan el programa original en hardware C64 real o en emuladores como VICE.
SAM sigue siendo una pieza entrañable de la historia del C64. Su combinación de ingenio técnico y una voz robótica llena de encanto lo mantiene memorable décadas después de su lanzamiento. Cualquiera que haya crecido con el C64 probablemente recuerda haber escrito algo en SAM solo para oír qué diría la máquina.
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