Commodore 65
El sucesor del Commodore 64 que nunca llegó al mercado
Commodore 65: el sucesor del C64 que nunca llegó a las tiendas
El Commodore 65 es una de las máquinas más fascinantes de la historia de la informática. Desarrollado en 1990 y 1991, prometía más colores, un procesador más rápido y una unidad de disquete integrada. Fue cancelado antes de llegar a cualquier estante de tienda.
Solo un pequeño número de prototipos fue construido para pruebas internas. Cuando Commodore quebró en 1994, esas unidades llegaron a manos de coleccionistas. Hoy, un prototipo de Commodore 65 es una de las piezas más codiciadas en el mercado de coleccionistas de la historia del Commodore 64.
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¿Qué es el Commodore 65?
El Commodore 65, también conocido como C65 o C64DX, fue desarrollado en las instalaciones de ingeniería de Commodore en West Chester, Pensilvania. El proyecto comenzó alrededor de 1989 como un intento de crear una computadora de 8 bits moderna que pudiera competir en la gama baja del mercado manteniendo la compatibilidad con la enorme biblioteca de software del C64.
La máquina fue diseñada para ejecutar software C64 en un modo de compatibilidad, lo que significaba que los millones de juegos y aplicaciones C64 ya disponibles en el mercado seguirían funcionando. Al mismo tiempo, el nuevo hardware ofrecía capacidades considerablemente mejoradas para el software escrito específicamente para el C65.
El proyecto fue cancelado en 1991, antes de que el C65 llegara a producción. La dirección de Commodore había decidido concentrar los recursos en la gama Amiga, que estaba posicionada en un precio más alto y ofrecía mejores márgenes.
Se construyó un pequeño número de prototipos de preproducción para pruebas internas. Estas unidades sobrevivieron a la quiebra de Commodore en 1994 y ahora se encuentran en manos de coleccionistas de todo el mundo. Los documentos de diseño del C65 sirvieron posteriormente como base para el proyecto MEGA65.
El hardware en detalle
Procesador CSG 4510 a 3,54 MHz
El corazón del C65 es el CSG 4510 R3, un chip personalizado que combina un núcleo de CPU 65C02 con un controlador DMA. Funcionando a 3,54 MHz, es más de tres veces más rápido que el C64 original. Un modo de compatibilidad integrado reduce el procesador a 1 MHz, permitiendo que la mayoría del software C64 funcione como si estuviera en hardware C64 real.
Gráficos VIC-III: 256 colores
El chip VIC-III es un gran avance respecto al VIC-II que impulsaba el C64. Admite 256 colores simultáneos de una paleta de 4096 y resoluciones de hasta 1280 por 400 píxeles. Los nuevos modos gráficos permiten sprites y fondos más detallados. En modo C64, el VIC-III se comporta como un VIC-II para que el software existente se muestre correctamente.
Doble chip SID para sonido estéreo
Donde el C64 tenía un único chip SID, el C65 tiene dos. Ambos chips pueden ser direccionados de forma independiente, proporcionando seis osciladores, dos filtros y salida estéreo completa. El chip SID ya era reconocido por sus capacidades musicales en la máquina original. El C65 incorpora doble SID como estándar.
Unidad de disquete de 3,5 pulgadas integrada
Una de las mejoras más visibles respecto al C64 es la unidad de disquete de doble densidad de 3,5 pulgadas integrada. La unidad externa 1541 del C64 era notoriamente lenta. La unidad integrada del C65 usa un protocolo mucho más rápido con su propio controlador integrado, cargando programas de forma significativamente más ágil.
El interior del Commodore 65
La placa PCB del prototipo del Commodore 65 revela los chips personalizados que lo hacían tan prometedor. El procesador CSG 4510 y el chip gráfico VIC-III son claramente visibles, junto con los dos chips SID que le daban al C65 su capacidad de sonido estéreo.
La disposición difiere significativamente de la placa principal del C64. Los ingenieros de Commodore diseñaron el C65 como una máquina nueva desde cero, no como un C64 modificado. La integración del controlador de la unidad de disquete y la lógica DMA en la placa principal refleja la ambición del proyecto. El equipo MEGA65 estudió placas como esta para recrear el diseño fielmente en FPGA.
Compatibilidad con el C64
La compatibilidad con el Commodore 64 era un objetivo de diseño central para el C65. La máquina incluye un modo C64 dedicado que reduce el procesador a 1 MHz, ajusta el tiempo de video y enruta el audio a través de un único canal SID. La mayoría del software C64 funciona correctamente en este modo.
Sin embargo, la capa de compatibilidad nunca fue completamente pulida, ya que el proyecto fue cancelado antes de que el equipo pudiera finalizarla. Algunos programas que dependen de una sincronización exacta por ciclo, opcodes de CPU ilegales o trucos directos de hardware no funcionan correctamente.
En el modo nativo C65, la máquina utiliza todas sus capacidades de hardware y los comandos de BASIC 10.0. Cambiar al modo C64 requiere un comando BASIC específico o un reinicio de hardware con la opción de arranque adecuada.
El Commodore 65 en acción
Especificaciones técnicas
| CPU | CSG 4510 R3 (núcleo 65C02) a 3,54 MHz |
| Velocidad en modo C64 | 1 MHz (modo de compatibilidad de hardware) |
| Gráficos | Chip VIC-III |
| Colores | 256 simultáneos de una paleta de 4096 |
| Resolución | Hasta 1280 x 400 píxeles |
| RAM | 128 KB (ampliable a 1 MB) |
| ROM | 128 KB |
| Sonido | 2 x SID 6581/8580 (estéreo) |
| Almacenamiento | Unidad de disquete de doble densidad de 3,5 pulgadas integrada |
| Teclado | 77 teclas con teclado numérico |
| Puertos | 2 x joystick, serie, puerto de usuario, cartucho, compuesto, RGBI |
| Sistema operativo | Commodore BASIC 10.0 |
| Dimensiones | Aprox. 46 x 20 x 5,1 cm |
| Desarrollado | 1990 a 1991 |
| Estado | Solo prototipo, nunca lanzado oficialmente |
| Prototipos | Se estiman entre 50 y 200 unidades supervivientes |
| Fabricante | Commodore Business Machines |
¿Por qué fue cancelado el Commodore 65?
El Amiga tomó prioridad
En 1991, el Amiga se había convertido en el foco principal de Commodore. La dirección consideraba una nueva máquina de 8 bits como una distracción más que una oportunidad.
Costos de producción demasiado altos
El CSG 4510 y el VIC-III eran chips personalizados. Producirlos para una máquina que debía competir en precio con los clones C64 de bajo costo era difícil de justificar.
Desacuerdos internos
Existía incertidumbre en Commodore sobre si el C65 debía posicionarse como consola de juegos u ordenador doméstico. Esto afectó las prioridades de desarrollo.
Proyecto nunca terminado
El C65 fue cancelado antes de que el equipo de ingeniería pudiera completar la capa de compatibilidad C64 o finalizar el hardware. El equipo fue reasignado a otros proyectos.
Los prototipos del Commodore 65 como piezas de colección
Tras la quiebra de Commodore en 1994, los activos de la empresa fueron subastados. Las unidades C65 de preproducción, almacenadas en las instalaciones de West Chester, se vendieron junto con otro stock excedente. Algunas llegaron a coleccionistas particulares, otras a entusiastas de la informática retro que reconocieron su importancia.
El número exacto de prototipos supervivientes es desconocido. Las estimaciones oscilan entre unos 50 y hasta 200 unidades. Las máquinas varían en sus revisiones de hardware y en su grado de completitud. Algunas tienen el procesador CSG 4510 R3, otras revisiones anteriores. El estado varía considerablemente entre unidades.
Los prototipos C65 en funcionamiento y buen estado se encuentran entre las piezas más caras del mercado de coleccionistas retro de Commodore. Unidades con documentación y embalaje original se han vendido por varios miles de euros en subasta. Incluso los ejemplares que no funcionan suelen generar un gran interés.
La comunidad de coleccionistas ha realizado un trabajo de preservación importante. Se han compartido públicamente volcados de ROM, esquemas y documentación técnica, y este material sirvió de base para el proyecto MEGA65.
El MEGA65: completar la visión del C65
El MEGA65 es la máquina que el C65 siempre debió haber sido. Construido con tecnología FPGA y basado en los documentos de diseño originales del Commodore 65, ejecuta BASIC 10.0, admite audio estéreo dual SID y es compatible con software C64.
El proyecto MEGA65 es de código abierto y está impulsado por la comunidad. Los desarrolladores han dedicado años a estudiar los esquemas originales del C65, corregir errores y añadir funciones que estaban planificadas pero nunca implementadas. El resultado es fiel a la historia y además resulta útil en la práctica.
Si el Commodore 65 representa lo que pudo haber sido, el MEGA65 representa lo que todavía puede ser. Es lo más cercano disponible a poseer un C65 real, sin pagar miles de euros por un prototipo de fiabilidad incierta.
Preguntas frecuentes
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