SAM Reciter
Das bahnbrechende Sprachsyntheseprogramm, das den C64 zum Sprechen brachte
SAM Reciter brachte den Commodore 64 zum Sprechen
1982 veröffentlicht, war SAM eines der ersten Text-to-Speech-Programme für einen Heimcomputer. Man tippte beliebigen englischen Text und der C64 sprach ihn über den SID-Chip laut aus.
SAM steht für Software Automatic Mouth. Die Sprachsynthese-Engine wurde von SoftVoice, Inc. entwickelt und von Don't Ask Software veröffentlicht. Für Commodore-64-Besitzer damals war es ein wirklich erstaunliches Erlebnis, ihren Computer tatsächlich sprechen zu hören.
Die Sprache klang roboterhaft, war aber für Software auf einem 8-Bit-Rechner mit 64 Kilobyte RAM bemerkenswert verständlich. SAM funktionierte am besten mit englischem Text. Niederländischer oder deutscher Text wurde mit einem englischen Akzent ausgesprochen, was oft zu amüsanten Ergebnissen führte.
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Gib beliebigen Text ein, wähle ein Stimmpreset und drücke auf Speak. SAM läuft vollständig in deinem Browser mit einem getreuen JavaScript-Port des originalen Programms von 1982. Keine Software erforderlich.
Probiere die vier Stimmpresets: SAM ist die originale Standardstimme. ELF ist höher und sanfter. ROBOT ist schneller mit übertriebenen Mundbewegungen. ALIEN ist das Extremste, mit maximaler Geschwindigkeit und einem außerirdischen Ton.
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Gib einen Text ein, wähle eine Stimme und drücke Sprechen. SAM läuft vollständig in deinem Browser.
Wie SAM Sprache erzeugt
SAM verwendet phonembasierte Synthese. Statt Wortaufnahmen zu speichern, zerlegt das Programm Text in einzelne Phoneme, die kleinsten Lauteinheiten einer Sprache. Diese Phoneme werden zu Audiowellenformen zusammengesetzt und über den SID-Chip abgespielt.
Das SAM-Paket enthielt zwei Programme. SAM selbst übernahm die Sprachsynthese und benötigte phonetische Eingabecodes. Reciter war ein Begleitprogramm, das normalen englischen Text automatisch in diese Codes umwandelte. Ohne Reciter musste man phonetische Notation per Hand eintippen. Mit Reciter funktionierte normaler englischer Text sofort.
Das machte SAM für jedermann zugänglich, auch für Kinder ohne Linguistikkenntnisse. Man konnte einen Satz eingeben, Enter drücken und der C64 sprach ihn aus. Die Kombination aus SAM und Reciter war ihrer Zeit wirklich voraus.
SAM in Musik und Popkultur
Die SAM-Stimme wurde über die C64-Community hinaus ikonisch. In den frühen 1990er Jahren sampelten oder recreierten mehrere Techno- und Rave-Produzenten den SAM-Sprachsynthesizer, um ihren Tracks ein unverwechselbares roboterhaftes Vokalelement zu verleihen. Der Sound war billig, seltsam und sofort wiedererkennbar.
U96 setzte eine SAM-ähnliche Stimme prominent in Das Boot (1992) ein, das in mehreren europäischen Ländern auf Platz eins kam. Quadrophonia verwendete eine ähnliche roboterhafte Stimme in ihrem gleichnamigen Track (1991). Beide Songs wurden zum Synonym für den harten Techno-Sound jener Ära.
SAM fand auch in Spielen, Lernsoftware und unterhaltsamen Heimexperimenten Verwendung. C64-Nutzer ließen die Maschine Witze, Beleidigungen oder Nachrichten vorlesen, um Besucher zu überraschen. Noch heute erstellen Hobbyisten neue Programme, die SAMs Sprachroutinen verwenden.
U96 - Das Boot (1992)
Quadrophonia - Quadrophonia (Techno-Remix 1991)
System of a Down - Chop Suey (C64 SAM Version)
Vermächtnis und Einfluss
SAM hat einen besonderen Platz in der Computergeschichte. Es war eine der frühesten Demonstrationen, dass ein Heimcomputer mehr konnte als Text und Grafik anzeigen. Das Programm bewies, dass eine Maschine für einige hundert Dollar Sprachsynthese durchführen konnte, was zuvor teure spezialisierte Hardware erforderte.
SAM wurde auf mehrere Plattformen portiert, darunter den Atari 400 und 800, den Apple II und später den Amiga. Die Commodore-64-Version bleibt die bekannteste, teils wegen der enormen Nutzerbasis des C64 und teils wegen des SID-Chips, der besonders ausdrucksstarke Audioausgabe ermöglichte.
SAM heute
Der originale SAM-Quellcode wurde öffentlich freigegeben und ermöglicht Entwicklern und Forschern, diese bahnbrechende Software zu studieren und anzupassen. Ein JavaScript-Port läuft in jedem modernen Browser. Retro-Computing-Enthusiasten führen das Originalprogramm auch auf echter C64-Hardware oder in Emulatoren wie VICE aus.
SAM bleibt ein geliebtes Stück C64-Geschichte. Seine Kombination aus technischem Einfallsreichtum und liebenswert roboterhafter Stimme macht es Jahrzehnte nach seiner Veröffentlichung unvergesslich. Wer mit dem C64 aufgewachsen ist, erinnert sich wahrscheinlich daran, etwas in SAM eingetippt zu haben, nur um zu hören, was die Maschine sagen würde.
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