SAM Reciter
Le programme pionnier de synthèse vocale qui faisait parler le C64
SAM Reciter a fait parler le Commodore 64
Publié en 1982, SAM était l'un des premiers programmes de synthèse vocale pour un ordinateur personnel. On tapait n'importe quel texte anglais et le C64 le prononçait à voix haute via la puce SID.
SAM signifie Software Automatic Mouth. Le moteur de synthèse vocale a été développé par SoftVoice, Inc. et publié par Don't Ask Software. Pour les propriétaires de Commodore 64 à l'époque, entendre leur ordinateur parler était une expérience vraiment stupéfiante.
La voix sonnait robotique, mais elle était remarquablement intelligible pour un logiciel fonctionnant sur une machine 8 bits avec 64 kilo-octets de RAM. SAM fonctionnait mieux avec du texte anglais. Le texte néerlandais ou allemand était prononcé avec un accent anglais, ce qui donnait souvent des résultats amusants.
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Tape un texte en anglais, choisis la voix et appuie sur Parler. Tout se passe dans ton navigateur, sans installation.
Essaie les quatre presets : SAM est la voix originale par défaut. ELF est plus aiguë et plus douce. ROBOT est plus rapide avec des mouvements de bouche exagérés. ALIEN est le plus extrême, avec une vitesse maximale et un ton extraterrestre.
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Comment SAM produit la voix
SAM utilise une synthèse basée sur les phonèmes. Au lieu de stocker des enregistrements de mots, le programme décompose le texte en phonèmes individuels, les plus petites unités sonores d'une langue. Ces phonèmes sont assemblés en ondes audio et joués via la puce SID.
Le package SAM comprenait deux programmes. SAM lui-même gérait la synthèse vocale et nécessitait des codes phonétiques en entrée. Reciter était un programme complémentaire qui convertissait automatiquement le texte anglais standard en ces codes. Sans Reciter, il fallait taper la notation phonétique à la main. Avec Reciter, n'importe quel texte anglais normal fonctionnait directement.
Cela rendait SAM accessible à tous, y compris les jeunes enfants sans connaissance en linguistique. On pouvait taper une phrase, appuyer sur entrée et le C64 la prononçait. La combinaison de SAM et Reciter était vraiment en avance sur son temps.
SAM dans la musique et la culture populaire
La voix SAM est devenue iconique au-delà de la communauté C64. Au début des années 1990, plusieurs producteurs de techno et de rave ont échantillonné ou recréé le synthétiseur vocal SAM pour donner à leurs titres un élément vocal robotique distinctif. Le son était bon marché, étrange et immédiatement reconnaissable.
U96 a utilisé une voix de style SAM en bonne place dans Das Boot (1992), qui a atteint la première place dans plusieurs pays européens. Quadrophonia a utilisé une voix robotique similaire dans leur titre éponyme (1991). Les deux chansons sont devenues synonymes du son techno dur de cette époque.
SAM a aussi été utilisé dans des jeux, des logiciels éducatifs et des expériences domestiques amusantes. Les utilisateurs du C64 faisaient lire à la machine des blagues, des insultes ou des messages pour surprendre les visiteurs. Encore aujourd'hui, des passionnés créent de nouveaux programmes utilisant les routines vocales de SAM.
U96 - Das Boot (1992)
Quadrophonia - Quadrophonia (Techno remix 1991)
System of a Down - Chop Suey (version C64 SAM)
Héritage et influence
SAM occupe une place spéciale dans l'histoire de l'informatique. C'était l'une des premières démonstrations qu'un ordinateur personnel pouvait faire plus qu'afficher du texte et des graphiques. Le programme prouvait qu'une machine coûtant quelques centaines de dollars pouvait effectuer de la synthèse vocale, ce qui nécessitait auparavant du matériel dédié coûteux.
SAM a été porté sur plusieurs plateformes dont l'Atari 400 et 800, l'Apple II et plus tard l'Amiga. La version Commodore 64 reste la plus connue, en partie grâce à l'énorme base d'utilisateurs du C64 et en partie parce que la puce SID lui donnait une sortie audio particulièrement expressive.
SAM aujourd'hui
Le code source SAM original a été publié librement, permettant aux développeurs et chercheurs d'étudier et d'adapter ce logiciel pionnier. Un portage JavaScript fonctionne dans n'importe quel navigateur moderne. Les amateurs de rétro-informatique font également tourner le programme original sur du vrai matériel C64 ou dans des émulateurs comme VICE.
SAM reste une pièce bien-aimée de l'histoire du C64. Sa combinaison d'ingéniosité technique et de voix robotique attachante le rend mémorable des décennies après sa sortie. Quiconque a grandi avec le C64 se souvient probablement d'avoir tapé quelque chose dans SAM juste pour entendre ce que la machine dirait.
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SAM utilisait la puce SID pour produire de la parole sur le C64. Découvre comment cette remarquable puce fonctionne et pourquoi elle est encore célébrée par les musiciens et les ingénieurs aujourd'hui.
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