Commodore 64 Games System
Le C64 sans clavier: la console de jeux ratée de Commodore en 1990
Le C64GS : la console arrivée trop tard
Le hardware du Commodore 64 reconverti en console de jeux : sans clavier, uniquement pour cartouches.
En 1990, Commodore prit une décision inhabituelle. Plutôt que de concurrencer la Sega Mega Drive et la prochaine Super Nintendo sur leur propre terrain, la société retira le clavier du Commodore 64 et le reconditionna en console de jeux dédiée. Le résultat fut le Commodore 64 Games System, connu sous le nom de C64GS.
Vendu exclusivement en Europe, le C64GS reposait sur le même matériel que le C64C. Le clavier avait disparu, remplacé par un panneau avant plus élégant avec deux ports joystick. Les logiciels se chargeaient par cartouche plutôt que par cassette ou disquette. Sur le papier, le concept avait du sens. En pratique, le timing ne pouvait guère être pire.
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Le C64GS : une console sans clavier
Le C64GS conservait le cœur matériel du Commodore 64 : le processeur MOS 8500, la puce SID MOS 8580 et la puce graphique VIC-II MOS 8565. Tout ce qui faisait du C64 une machine de jeu capable était présent. Ce qui avait été retiré, c'était tout ce qui en faisait un ordinateur : le clavier, le port cassette et la possibilité de charger des logiciels depuis une disquette.
Deux ports joystick se trouvaient à l'avant de l'appareil et un port cartouche sur le dessus accueillait les modules de jeux. La machine démarrait directement sur un menu de cartouche plutôt que sur l'invite BASIC habituelle. Un petit choix de titres en cartouche était disponible au lancement, d'autres étant promis.
Une particularité de conception involontaire devint vite évidente : brancher un clavier C64 standard sur le port utilisateur permettait à la machine de fonctionner comme un C64 normal, chargeant des logiciels depuis cassette ou disquette. Le C64GS était donc, en réalité, un C64 avec le clavier détaché plutôt qu'une console conçue à cet effet.
C64GS : spécifications techniques
| CPU | MOS 8500 @ 0,985 MHz (PAL) |
| RAM | 64 Ko |
| ROM | 20 Ko (BASIC v2, KERNAL, jeu de caractères) |
| Son | MOS 8580 SID (3 voix) |
| Vidéo | MOS 8565 VIC-II (PAL) |
| Couleurs | 16 |
| Sprites | 8 sprites matériels |
| Ports | 2x joystick (avant), port cartouche (dessus) |
| Sans clavier | Clavier retiré de la conception |
| Sorti en | 1990 (Europe uniquement) |
| Arrêt | 1990 |
Arrivé trop tard
Le C64GS est arrivé sur un marché du jeu vidéo qui était passé à autre chose. En 1990, la Sega Mega Drive offrait un traitement 16 bits, des visuels proches de l'arcade et une bibliothèque croissante de titres console dédiés. La Super Nintendo était imminente. Dans ce contexte, une console construite sur une technologie vieille de huit ans avait du mal à justifier son existence.
La bibliothèque de cartouches posait également problème. La plupart des cartouches C64GS n'étaient que des jeux C64 existants reconditionnés pour ce format, plutôt que des expériences conçues spécifiquement pour la console. Beaucoup de ces jeux étaient disponibles sur cassette et disquette depuis des années et pouvaient être joués sur un C64 standard à un coût nettement inférieur.
Les ventes furent mauvaises. Commodore avait mal évalué à la fois le marché et sa propre position en son sein. Le C64GS fut discrètement abandonné, et relativement peu d'unités atteignirent les consommateurs avant la fin de la production. Sa courte vie commerciale est un avertissement dans l'histoire de l'informatique domestique.
Le C64GS : une curiosité pour les collectionneurs
L'échec commercial du C64GS est précisément ce qui le rend intéressant pour les collectionneurs aujourd'hui. Peu d'unités ayant été vendues, les exemplaires encore existants sont plus rares que toute autre variante du C64. Un C64GS complet dans sa boîte d'origine, avec ses manettes et cartouches d'origine, atteint un prix élevé sur le marché rétro-computing.
L'état est primordial. Le C64GS est sujet au même jaunissement que les autres variantes du C64, et le port cartouche peut développer des problèmes de contact avec le temps. Une machine qui démarre sur le menu cartouche et accepte une cartouche correctement est considérée comme pleinement fonctionnelle. La puce SID et les ports joystick doivent être testés.
Pour ceux qui souhaitent vivre l'expérience C64GS sans payer le prix d'un original : tout C64 standard avec une cartouche peut reproduire l'expérience, car le matériel est identique. Mais posséder un vrai C64GS, c'est posséder un petit morceau d'histoire informatique un peu absurde, et cela a son propre attrait.
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