Commodore 65
Le successeur du Commodore 64 qui n'a jamais atteint le marché
Commodore 65 : le successeur du C64 qui n'a jamais vu le jour
Le Commodore 65 est l'une des machines les plus fascinantes de l'histoire de l'informatique. Développé en 1990 et 1991, il promettait plus de couleurs, un processeur plus rapide et un lecteur de disquettes intégré. Le projet a été annulé avant qu'il n'atteigne un seul rayon de magasin.
Seul un petit nombre de prototypes a été fabriqué pour des tests internes. Quand Commodore a fait faillite en 1994, ces machines ont abouti entre les mains de collectionneurs. Aujourd'hui, un prototype de Commodore 65 est l'une des pièces les plus recherchées sur le marché des collectionneurs consacré à l'histoire du Commodore 64.
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Qu'est-ce que le Commodore 65 ?
Le Commodore 65, également appelé C65 ou C64DX, a été développé dans les locaux d'ingénierie de Commodore à West Chester, en Pennsylvanie. Le projet a débuté vers 1989 dans l'optique de créer un ordinateur 8 bits moderne capable de concurrencer le bas de gamme du marché tout en restant compatible avec l'immense bibliothèque de logiciels C64.
La machine était conçue pour exécuter les logiciels C64 dans un mode de compatibilité, ce qui signifiait que les millions de jeux et d'applications C64 déjà disponibles continueraient de fonctionner. Dans le même temps, le nouveau matériel offrait des capacités considérablement améliorées pour les logiciels développés spécifiquement pour le C65.
Le projet a été annulé en 1991, avant que le C65 n'entre en production. La direction de Commodore avait décidé de concentrer ses ressources sur la gamme Amiga, positionnée à un niveau de prix plus élevé avec de meilleures marges.
Un petit nombre de prototypes de préproduction ont été fabriqués pour les tests internes. Ces machines ont survécu à la faillite de Commodore en 1994 et se trouvent aujourd'hui entre les mains de collectionneurs du monde entier. Les documents de conception du C65 ont ensuite servi de base au projet MEGA65.
Le matériel en détail
Processeur CSG 4510 à 3,54 MHz
Le coeur du C65 est le CSG 4510 R3, une puce personnalisée combinant un coeur de processeur 65C02 et un contrôleur DMA. Cadencé à 3,54 MHz, il est plus de trois fois plus rapide que le C64 d'origine. Un mode de compatibilité intégré ramène le processeur à 1 MHz, permettant à la plupart des logiciels C64 de s'exécuter comme sur un véritable matériel C64.
Graphismes VIC-III : 256 couleurs
La puce VIC-III représente une avancée majeure par rapport au VIC-II du C64. Elle prend en charge 256 couleurs simultanées issues d'une palette de 4096 et des résolutions allant jusqu'à 1280 par 400 pixels. De nouveaux modes graphiques permettent des sprites et des arrière-plans plus détaillés. En mode C64, le VIC-III se comporte comme un VIC-II pour que les logiciels existants s'affichent correctement.
Deux puces SID pour le son stéréo
Là où le C64 n'avait qu'une seule puce SID, le C65 en possède deux. Les deux puces peuvent être adressées indépendamment, offrant six oscillateurs, deux filtres et une sortie stéréo complète. La puce SID était déjà célébrée pour ses capacités musicales sur la machine d'origine. Le C65 intègre deux SID en standard.
Lecteur de disquettes 3,5 pouces intégré
L'une des améliorations les plus visibles par rapport au C64 est le lecteur de disquettes double densité 3,5 pouces intégré. Le lecteur externe 1541 du C64 était notoirement lent. Le lecteur intégré du C65 utilise un protocole bien plus rapide avec son propre contrôleur intégré, ce qui accélère considérablement le chargement des programmes.
À l'intérieur du Commodore 65
La carte PCB du prototype Commodore 65 révèle les puces personnalisées qui le rendaient si prometteur. Le processeur CSG 4510 et la puce graphique VIC-III sont clairement visibles, ainsi que les deux puces SID qui ont doté le C65 de ses capacités audio stéréo.
La disposition diffère considérablement de la carte mère du C64. Les ingénieurs de Commodore ont conçu le C65 comme une machine entièrement nouvelle, et non comme un C64 modifié. L'intégration du contrôleur de lecteur de disquettes et de la logique DMA dans la carte principale témoigne de l'ambition du projet. L'équipe MEGA65 a étudié des cartes comme celle-ci pour recréer fidèlement la conception en FPGA.
Compatibilité C64
La compatibilité ascendante avec le Commodore 64 était un objectif de conception central pour le C65. La machine dispose d'un mode C64 dédié qui ramène le processeur à 1 MHz, ajuste le timing vidéo et achemine l'audio par un seul canal SID. La plupart des logiciels C64 fonctionnent correctement dans ce mode.
Cependant, la couche de compatibilité n'a jamais été pleinement peaufinée, car le projet a été annulé avant que l'équipe puisse la finaliser. Certains programmes reposant sur un timing au cycle près, des opcodes CPU illégaux ou des astuces matérielles directes ne fonctionnent pas correctement.
En mode natif C65, la machine exploite toutes ses capacités matérielles et les commandes BASIC 10.0. Passer en mode C64 nécessite une commande BASIC spécifique ou un redémarrage matériel avec l'option de démarrage appropriée.
Le Commodore 65 en action
Caractéristiques techniques
| CPU | CSG 4510 R3 (coeur 65C02) à 3,54 MHz |
| Vitesse en mode C64 | 1 MHz (mode de compatibilité matérielle) |
| Graphismes | Puce VIC-III |
| Couleurs | 256 simultanées sur une palette de 4096 |
| Résolution | Jusqu'à 1280 x 400 pixels |
| RAM | 128 Ko (extensible à 1 Mo) |
| ROM | 128 Ko |
| Son | 2 x SID 6581/8580 (stéréo) |
| Stockage | Lecteur de disquettes double densité 3,5 pouces intégré |
| Clavier | 77 touches avec pavé numérique |
| Ports | 2 x joystick, série, port utilisateur, cartouche, composite, RGBI |
| Système d'exploitation | Commodore BASIC 10.0 |
| Dimensions | Env. 46 x 20 x 5,1 cm |
| Développé | 1990 à 1991 |
| Statut | Prototype uniquement, jamais officiellement commercialisé |
| Prototypes | Estimés entre 50 et 200 exemplaires survivants |
| Fabricant | Commodore Business Machines |
Pourquoi le Commodore 65 a-t-il été annulé ?
L'Amiga est devenu prioritaire
En 1991, l'Amiga était devenu le principal centre d'intérêt de Commodore. La direction considérait une nouvelle machine 8 bits comme une distraction plutôt qu'une opportunité.
Coûts de production trop élevés
Le CSG 4510 et le VIC-III étaient des puces sur mesure. Les produire pour une machine devant concurrencer par les prix les clones C64 bon marché était difficile à justifier.
Désaccords internes
Il régnait une incertitude chez Commodore quant au positionnement du C65 : machine de jeux ou ordinateur domestique. Cela a influencé les priorités de développement.
Projet jamais finalisé
Le C65 a été annulé avant que l'équipe d'ingénierie puisse finaliser la couche de compatibilité C64 ou le matériel. L'équipe a été réaffectée à d'autres projets.
Les prototypes du Commodore 65 comme objets de collection
Après la faillite de Commodore en 1994, les actifs de l'entreprise ont été mis aux enchères. Les exemplaires C65 de préproduction, entreposés dans les locaux de West Chester, ont été vendus avec d'autres stocks excédentaires. Certains ont abouti chez des collectionneurs particuliers, d'autres chez des passionnés de rétro-informatique qui ont su reconnaître leur importance.
Le nombre exact de prototypes survivants est inconnu. Les estimations varient d'environ 50 à 200 exemplaires. Les machines diffèrent par leurs révisions matérielles et leur état de complétude. Certaines disposent du processeur CSG 4510 R3, d'autres de révisions antérieures. L'état varie considérablement d'un exemplaire à l'autre.
Les prototypes C65 fonctionnels en bon état figurent parmi les pièces les plus chères du marché de collection rétro Commodore. Des exemplaires avec documentation et emballage d'origine ont été vendus à plusieurs milliers d'euros lors de ventes aux enchères. Même les exemplaires non fonctionnels suscitent généralement un vif intérêt.
La communauté de collectionneurs a accompli un travail de préservation important. Des dumps de ROM, des schémas électroniques et de la documentation technique ont été partagés publiquement, et ce matériel a servi de base au projet MEGA65.
Le MEGA65 : accomplir la vision du C65
Le MEGA65 est la machine que le C65 aurait toujours dû être. Construit avec la technologie FPGA et basé sur les documents de conception originaux du Commodore 65, il fait tourner BASIC 10.0, prend en charge l'audio stéréo dual SID et est rétrocompatible avec les logiciels C64.
Le projet MEGA65 est open source et piloté par la communauté. Des développeurs ont passé des années à étudier les schémas d'origine du C65, à corriger des bugs et à ajouter des fonctionnalités qui avaient été prévues mais jamais implémentées. Le résultat est à la fois fidèle à l'histoire et concrètement utilisable.
Si le Commodore 65 représente ce qui aurait pu être, le MEGA65 représente ce qui peut encore exister. C'est ce qui se rapproche le plus de la possession d'un vrai C65, sans débourser des milliers d'euros pour un prototype à la fiabilité incertaine.
Questions fréquentes
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